Вилкосты были гораздо больше размерами велоцераптосов. Их окрас был преимущественно темно-серый и темно-синий с зеленоватыми разводами по мускулистым бокам. Относились вилкосты к динозаврам, ходившим на задних лапах, а передние хоть и были коротки, но подвижны. Они были оседланы твердыми седлами с площадкой, куда садились всадники, по бокам торчал частокол из небольших выструганных камней. Сверху был небольшой купол из веток, на нем были нашиты серые полотняные балдахины, со всех сторон образуя как бы жилище, передние четыре балки придерживались крупными медными цепями, обвитыми мягкими веревками, которые в свою очередь придерживали хомут. Поверх полотняных балдахинов были крепко нашиты толстые кожаные шкуры, а поверх них – тонкие листы железа.
К нижнему седлу крепились четыре черных острых копья с алмазными наконечниками, в подлокотники такого защищенного седла-кресла были вделаны самоперезаряжающиеся арбалеты. Сам игуанодон был защищен доспехами из толстых темно-серых (везде с эмблемой волка) полосок и треугольников, находящих друг на друга. Свободными была только узковатая морда со смешными глазами.
С помощью Гарлу Бен залез в свое удобное жилище. Отсюда было все преотлично видно, каждого человека, каждое животное. А когда игуанодон выпрямился и твердо встал на свои задние лапы, просторы обзора существенно расширились. Гарлу тоже залез в свой домик.
Внутри было настолько уютно, что Бен подумал - почему не жить здесь все время? Тепло, исходившее из волшебных рубинов заставило Бена снять теплейшую шубу и подложить под себя, чтобы было помягче.
Следуя указаниям Гарлу, Бен взял в руки вожжи и чуть постучал рукой по подлокотнику. Вилкост тронулся, сначала медленно, но постепенно ускорился и пошел нормальным, размеренным шагом. Вилкост Гарлу был гораздо меньше размером, зато прыгал и бежал заметно быстрее Бенова тяжеловеса.
У ворот их встретила Миритримель, женщина, взявшая прошлым днем Бена в плен. Она улыбнулась им, повесила на плечо несоразмерно маленький лук из крепкого дерева, и вновь улыбнувшись, дала знак – махнула сначала одной, а потом, следом, другой рукой.
Ворота медленно поползли в стороны, и они выехали на экзотических животных в долину, уже порядочно укрытую слоем снега. Вилкосты быстро перебирались через завалы, но при спуске с холмов, они намного замедлялись, и Гарлу, пользуясь замедлением игуанодонов, сказал:
- Мы пересечем сейчас Долины Барзен и Барзул, - часть земель Клана Волка. Это наши Долины и посягнуть на них никто не решается. Слева от нас будет самый длинный, и самый узкий город – Бет’лиевен. Мимо него пройдет почти четверть нашего путешествия, на запад, где расположено дипломатическое поселение Нутара. Это эпицентр всего происходящего, и ты увидишь множество народов из других Кланов.
Вилкост Бена крякнул и перепрыгнув последнюю гряду снега, быстрыми шагами устремился вперед. Но его обогнал зверь Гарлу. Игуанодоны неслись по заснеженному полю, давая выход чувствам восхищения. Гарлу оказался прекрасным рассказчиком и внимательным слушателем, попутно всегда что-то объясняя. В полдень Гарлу остановился, и слез на замшелые камни предгорий, откуда до Нутары было еще около дня пути. Бен потер затекшие ноги, и удивился тому, что здесь он не нуждался в шубе. Здесь было достаточно жарко. Гарлу разжег огонь и, с помощью копья, поймал жирное длинноногое существо. Очистив его от чешуйчатой шкуры, он продел мясо палкой и повесил на обжарку.
Это животное называется бетэхир. Его мясо очень насыщает, а его шкурка, поднесенная к ранам, чудесным образом моментально заживляет. Но эти животные очень редки.
Бен и Гарлу немного помолчали, затем Бен быстро спросил, какие еще есть Кланы.
- Из самых могущественных – только трое, кого следовало бы тебе опасаться. Это Клан Змеи; Клан Калана и Клан Росомахи. Ну, а остальные настолько малы, что даже не заслуживают внимания.
После сытного ужина, они вновь залезли в свои седла-домики и уже под покровом ночи въехали в поселение Тивир, предместье Нутары. Игуанодоны мягко ступали лапами по хрустящей корочке льда. На ночь они не стали останавливаться в Тивире, а проехали по большой дороге к северо-западу. По пути им встречались еще домики, а потом они выехали на горную дорогу и уже двигались без остановок.
Их передвижение занимало все свободное время и они даже не могли поговорить. Вилкосты прыгали огромными скачками, передвигаясь преимущественно по камням. Каждый из них не почти уставал и был на диво вынослив.
К утру, Бен задремал. А к вечеру они прибыли в Нутару. Огромный красивый город, преимущественно вырубленный в скалах, поражал своей дороговизной. Гарлу достал из сумок какие-то два свитка и загадочно улыбнулся. Подмигнув, он сказал:
- Я тут кое-что продам. А ты выезжай за пределы города и постарайся не привлекать слишком много внимания к своей персоне, договорились?
Бен кивнул и направился в выезду из города. По пути на него смотрели во все глаза. Испугавшись ненужного внимания, он поспешил выехать из Нутаны, и остановился ждать.
Тишина напрягала каждую мышцу Бена, когда он прислушивался к шагам. Гарлу так и не появился, и Бен спрятался в густом подлеске. Его игуанодон лизал чешуйчатый бок, а сам он прислонившись к другому боку, почесывал коленку. Смеркалось.
На сторожевых башнях вдалеке загорелся сигнальный огонек, и Бен, выбравшись из теплых объятий шубы, чиркнул спичкой, зажигая собственный костер. Когда дрова наконец разгорелись, вернулся Гарлу. Он выглядел усталым, но очень довольным.
- Возьми, это еда.
Развернув сверток, Бен обнаружил на розовой скатерти две краюшки черного хлеба и щепотку соли. Один кусок подал Гарлу, а второй откусил сам. Хлеб был еще теплым и очень вкусным. Гарлу безропотно принял свою краюшку, и принялся выковыривать из нее маленькие серебрянные монетки. Бен с удивлением следил за процедурой.
- Это контрабанда, - пояснил Гарлу. – Чаще всего деньги кладут в куски хлеба и дают специально назначенным людям. Эти четырнадцать монет – твой заработок. Можешь купить себе что-нибудь.
- Но ведь я ничего не сделал, - попытался оправдаться Бен.
- Я знаю. Но как я могу не дать тебе денег? Ты путешествуешь с предводителем самого богатого Клана на Нуматориалок! В конце концов, я хотел бы назвать тебя сыном.
Бен смущенно улыбнулся. Приняв от Гарлу монетки, он спрятал их в карман, нашитый к его рубахе. Гарлу ободряюще улыбнулся, его глаза сверкали весельем. Бену очень нравился Гарлу: добрый, отзывчивый и всегда в приподнятом расположении духа.
Гарлу молчал, сосредоточенно поглощая ужин. Пора было уже устраиваться на ночь, и Бен аккуратно прислонился к боку динозавра. Засыпая, он подумал, что ему натерпится по-настоящему заработать.Утро было ясным и солнечным. Гарлу уже варил овсянку в чугунном горшочке над маленьким костром, в левой руке держа кружку с холодной водицей. Солнечный луч залез Бену прямо на приоткрытый сонный глаз, что впрочем, его и разбудило. Приподнявшись, он прищурил глаза. За ночь и часть утра снег растаял, и красивая белая рубаха покрылась свежими пятнами грязи.
- С добрым утром тебя, - приветствовал Гарлу, улыбнувшись. – Поедим и, оседлав наших расчудесных вилкостов, продолжим наше увлекательное путешествие.
Бен кивнул, подавляя чудовищный зевок. Гарлу кинул ему маленькую плошку, и когда тот ее поймал, налил в нее ровно четыре небольших ложки густой и очень пахучей каши.
- Ешь пальцами, в ручье где-нибудь вымоешь, - сказал Гарлу, зачерпывая своей ложкой горячую пищу.

Глава 2
Лиа Лтарнга из Клана Змеи постукивала длинным прозрачным ногтем по подлокотнику своего светло-зеленого, с драгоценными изумрудами, вбитыми прямо в податливое тело молодого бамбука, кресла, на котором восседала. Как и любая принцесса своего клана, Лиа Лтарнга была облачена в легкие темно-зеленые пластинчатые доспехи, прикрывавшие ее торс, и такие же зеленые кожаные штаны, поверх которых была распущена мелкими серебряными колечками кольчуга, а также в прочные твердые черные сапоги с мехом волка внутри.
Лицо Лиа Лтарнги было красивое, надменное и прохладно-спокойное, с прямым носом, ярко-зелеными глазами, тонкими губами и длинными белыми волосами. Красивый темно-зеленый пояс из крокодильей кожи с большой изумрудной пряжкой был оснащен двумя ножнами. Из правых ножен торчала рукоять богато обсыпанного изумрудами и бриллиантами какого-то оружия, чей клинок отливал теплым зеленым светом. В левых ножнах прочно сидел средней величины кинжал, рукоять его была обвита тройной змеей, ее глаза, также маленькие изумруды, поблескивали в отблесках огня, горевшего в камине.
Комната была полукруглая. Большие темно-зеленые двери с причудливым серебряным рисунком, нанесенным на поверхность, также бросали невеселые отблески на все, что могло что-либо отражать. Комната была выкрашена в легкий зеленоватый оттенок, на стенах висели всего лишь две-три картины, в правом углу стоял платяной шкаф, а в противоположном – застеленная покрывалом мягкая кровать.
Лиа Лтарнги исполнилось двадцать восемь, и она еще была очень юна, по сравнению с теми тремя сотнями, которые могли прожить аристократы Клана Змеи. Лиа внутренне была очень доброй, но жестокость ее двора вынуждала ее надевать маску хладнокровия.
В дверь постучали и вошли.
Трое воинов в изумрудно-зеленой форме со щитами и длинными копьями втолкнули в комнату двух пленных. Первый явно принадлежал к Клану Волка – так как это был очень низенький, футом ростом, человечек в темно-сером облачении, на котором в белом круге был нарисован черный волк. Лиа Лтарнга хорошо знала Гарлу Ботрахг, из Клана Синего Волка Маргомарга.
А второй был высок, худощав. Его бледное заостренное лицо больше походило на свирепую красоту Клана Лтарнга, Клана Змеи, тем более глаза были миндалевидной формы с красивыми темно-карими зрачками. Волосы юноши были уложены наспех, но Лиа сразу поняла, что он носил длинные волосы.
- Отлично, Лилуэту, - похвалила Лиа своих воинов из отряда ее двоюродной сестры Лилуэту. – Оставьте нас.
Кланяясь, воины быстро вышли за двери.
- Итак, глупый вождь, может, все-таки скажешь, зачем ты появился в Долине Тавиклара?
- Мы направлялись в Нутару, госпожа моя, - почтительно сказал Гарлу.
- Глупец! Нутара в другой стороне. Или твои мозги переплавились от встречи с Мором, Тивикт и Енар, моими ручными тираннозаврами? Так потрудись объяснить, зачем вы зашли на справедливую территорию Власти Клана Змеи?
Коротышка не удержался от грозной реплики по поводу мертвых «домашних» зверушек Клана Змеи.
- Не имеет значения. – Отмахнулась Лиа.
Она выудила свой меч из ножен, и взмахнула рукой. Из бокового прохода вышел воин, держащий на поводке дикого синего волка. Гарлу сразу же почтительно скрестил руки на груди. Она приставила меч к горлу волка и чуть нажала.
- Говори, глупый вождь! Зачем ты явился в Долину Тавиклара? Говори, или твой обожаемый волк сдохнет, а его мягкая шкура пойдет мне на шубку.
- Я же говорил, мы направлялись в Нутару!
Меч еще сдвинулся на четыре миллиметра.
- Лучше скажи правду.
- Я же…
Волк протяжно заворчал, а на его горле появилась кровь.
- Говори!
- Нет. – Наконец выдал Гарлу.
Лиа Лтарнга призадумалась. Потом она велела увести волка. Но взамен воин принес маленького синего волчонка.
- Я не стану церемониться с этим клубком шерсти, - злобно сказала она.
- Хорошо. Только не мучай волчонка! – сказал Гарлу поспешно, по его твердой щеке скатилась слеза. – Мы и вправду направлялись в Нутару, но по пути я решил заехать в торговое поселение Хен’виир. Оттуда до Нутары всего день пути.
Принцесса улыбнулась, довольная сказанной правдой. Волчонка опустили на землю, и смешной меховой клубочек пополз, было вверх по ноге Лиа Лтарнги, но большой удав, свесившись со спинки кресла, грозно зашипел. Лиа Лтарнга с отвращением смотрела на волчонка, а Гарлу с презрением уставился на скользкую и противную змею.
- Пожалуй, я проявлю милость, - размышляла вслух Лиа Лтарнга, - но лучше послушайтесь моего совета – больше никогда не появляйтесь на землях Тавиклара. Забирай свое чертово отродье, - Лиа Лтарнга кинула Гарлу волчонка, - и больше здесь не показывайся.
- А ты? - обратилась она к юноше. – Как тебя зовут?
- Бенджамин Иррисон.
- Хорошее имя. Останешься ли ты со мной? – она лукаво сверкнула зелеными глазами.
Бенджамин глянул сначала на Гарлу, потом на нее и твердо заявил:
- Он мой друг, и я пойду с ним.
- Что ж, - Лиа явно загорелась злобой, хотя ее лицо ровным счетом ничего не выражало. – Вперед. Я рассчитывала на твое благоразумие. Идите.
Оба вышли из комнаты. Через полчаса стражи доложили, что «гости» уехали.
- Убейте мальчишку, - приказала Лиа Лтарнга.
Принцесса умела ждать, эту способность с детства привил ее отец Ратер-лла Лтарнга. И хотя когда-то можно было сказать, что Лиа Лтарнга, из-за своей нежности, была неспособна решать военным путем все разрушаемые договоры, то теперь Лиа Лтарнга была готова разорвать весь мир на куски.
По души Гарлу и Бена отправили отряд велоцераптосов, оседланных огненными лучниками и магами. Лиа улыбнулась, когда увидела, как из крепости Клана Змеи ровным строем выехали три десятка мелких хищников. Велоцераптосы могли развивать удивительную скорость в сто километров в час, и были опасны, только когда их было много. Мелкие животные нападали на жертву, цепляясь зубами и маленькими когтями за бока или шею. Пятьдесят велоцераптосов могли повались диплодока.
Лиа встала, и одержимая какой-то идеей спустилась из своих покоев - туда, где кипела обычная жизнь простых людей из Клана Змеи. Все чем-то занимались, не забывая однако, кланяться, когда, Первая и Последняя Аристократка (из наследующих престол) Клана Змеи проходила мимо. Простолюдины знали, что меч Лиа Лтарнги никогда долго не задерживается в ножнах, а головы на плечах несчастных и подавно.
Идя по узким, идеально вычищенным улицам, Лиа Лтарнга разглядывала лица подчиненных. Все это – были худые и простоволосые люди, одетые чаще всего в короткие шерстяные брюки, маленькие и неуклюжие сапоги с железными подметками и летние черные рубахи, на которых были вышиты две переплетающиеся змеи.
Домов в южной части города было очень много, и они нависали друг над другом в зловещем молчании. Все окна были либо закрыты болотного цвета занавесями, либо наглухо забиты грубыми досками. Двух и трех этажные постройки представляли собой беспорядочную кучу самых разных заведений. И одно такое выделялось среди прочих не только ненормальными, треугольными формами, но и большими светлыми окнами, через которые лился благодатный яркий свет. Над покосившейся дубовой дверью была прибита табличка, полустершаяся надпись надпись гласила: «Мрачный маг».

Он не договорил, потому что оперенное ядовитое копье вошло Бену под лопатку, и Гарлу, взяв под уздцы коня раненного, шпорами стукнул по бокам, отчего из ног лошади брызнула кровь, и кони быстрым галопом помчались было к лесу.
Огненные стрелы – одна за другой – посыпались на землю. Обезумевшими от ярости и бессильной злобы глазами, Гарлу видел, как лучник натянул тетиву великолепного белого лука и пустил стрелу.
Конь Бенджамина споткнулся один, второй третий раз и, кубарем полетел вперед. Из шеи у него торчали четыре тонких стрелы, протравленных ядом кобр. Гарлу птицей слетел с седла, помог Бену, залитому кровью своей собственной раны, выбраться из под тяжелого тела животного, и, приподняв, поволок что было силы к границе леса. Споткнувшись о корни, Гарлу выронил Бенджамина, изранил ногу, и, оглянувшись, подумал, что им пришел конец.
Однако помощь пришла оттуда, откуда ее никак не ждали. Из леса, со всех деревьев первой линии, посыпался смертоносный ливень стрел с белыми наконечниками. Всадники на велоцераптосах падали, хватаясь за пораженные места, некоторые умирали сразу, некоторые же, не столь везучие, корчились на земле в жуткой агонии, и когда видимый перевес оказался на стороне неведомых лучников, велоцераптосы и оставшиеся в живых маги и алебардисты, поспешили скрыться.
Перед потерей сознания, Гарлу успел заметить, как на тропу вылетел черный ворон.
Открыв глаза, Гарлу понял, что его рука заботливо перевязана чистыми тряпками. Сам он лежал на низкой, твердой, но очень комфортной кровати. В ногах у него лежала бутылка с горячей водой – грелка, он был накрыт белым махровым покрывалом, на котором черным был вышит большой ворон.
Просторная комната была пуста. Справа над кроватью было прорублено окно, на котором развевались розоватые легкие кружевные занавески. На улице было тепло, но прохладный ветерок гонял осенние листья по дороге.
- Полежи-ка, дружок, спокойно! – уговаривал кого-то приятный женский голос.
Резная, черного дуба, дверь внезапно отворилась и влетел Бен. За ним, неслышно переставляя ноги, летящей походкой, приблизилась пожилая женщина, чьи морщины были настолько глубоки, что казалось, что женщина изрезана страшными шрамами.
- Гарлу! Ты жив! – Юноша подбежал к кровати и почтительно склонился к лицу лежащего раненного.
- Мифанстер, вам лучше лечь в постель. – Сказала женщина, пытаясь увести Бенджамина. – Лягте немедленно или мне придется доложить алкаистер Марант, что вы опять ведете себя недостойно. Немедленно в постель.
Вся верхняя часть торса Бена была зашита крепкими стальными проволоками, и замотана кое-как бинтами. Кровь сочилась из раны, пачкая перевязку, и как только это увидели Гарлу и сиделка, они оба закричали:
- Немедленно в постель!
После обеда, состоявшего из фруктов и овощного рагу с крепким красным чаем, Гарлу было разрешено встать. Вместо потрепанной одежды Клана Волка, ему достали новую: иссиня-черные кожаные штаны с серебряной пряжкой, на которой, к изумлению Гарлу был высечен образ Маргомарга, Синего Волка; белую рубаху, заканчивающуюся бахромой чуть ниже пояса; и красивые красные сапоги с маленькими изображениями серых волков.
Клан Ворона не использовал динозавров как ездовых животных, и их почти не было в поселении, только на северных полях, на поляне Виол-Гарда, использовали маленьких фельпоцартосов, мирных и спокойных травоядных.
Все люди из Клана Ворона были одеты в такую же одежду, как и у Гарлу, только на пряжках ремней были выгравированы черные вороны. Люди были отзывчивы, помогали друг другу в беде и учили детей всяким премудростям. Люди были красивы, их лица были утонченные, глаза раскосые, а волосы почти у всех были иссиня-черные. На плечах людей были нанесены татуировки-вороны, которые в момент опасности оживали и принимались сварливо каркать. Если Клан Волка предпочитал рукопашный бой, Клан Змеи – магию, то Клан Ворона отдавал предпочтение острию клинка, нежели иллюзорному набору обликов.
Пока Гарлу шел по осенней дороге, он успел понаблюдать четыре огромных ристалища, где пожилые учителя преподавали урок маленьким детям, девушкам, юношам и таким же пожилым простолюдинам.
Наконец он увидел дворец аристократии этого Клана. Дом ничем не выделялся среди тех милых домиков, что Гарлу видел раньше. Простой, с маленькими окошками, без вычурных орнаментов и ненужных украшений, сложенный из бревен бадуба, разновидности белого дуба. Простое темное крылечко с насаженными в горшки цветами выглядело так, как будто их ждал приветливый, гостеприимный дом.
У дверей его встретила хорошенькая молодая девушка с вьющимися белоснежными кудрями, совершенно не схожими с наследными черными волосами. У нее были красивые голубые глаза, лукаво блестящие из-под нежных розовых век. Пухлые, но ничуть не дурные, губы были окрашены в светло-коричневый цвет, а в руке девушка держала спелый орех.
- Проходите, прошу вас.
Она легким движением открыла дверь, и Гарлу ступил внутрь.
Здесь была всего одна комната – светлый зал, в середине которого стоял темный трон, изукрашенный красными рубинами, изумрудами и сапфирами. Обвивая трон хвостом, на полу лежал черно-синий дракон, чьи большие золотистые глаза настороженно сверкали.
На троне сидел крайне представительный мужчина с черными густыми волосами, доходящими до плеч; одет он был в богатые серебряно-черные одежды с нашитыми камнями; на груди висел мощный амулет, обтянутый кожей змеи. На одном плече мужчины восседал черный ворон, на другом – белый.
Справа стояли три женщины. Первая была довольно пожилой, но не морщинистой, как сиделка Бена. Она была одета в легкую сутану из черного шелка с нашитой эмблемой ворона. Вторая была молодой: ее золотисто-оранжевые глаза с узкими зрачками хитро поблескивали, короткие, остриженные ежиком волосы делали ее миловидной. Третья была совсем еще девочкой, и была одета в легкое шелковое платье, как у ее матери.
- Приветствую тебя, Вождь Клана Волка! Я – Рикартан Благден, из Клана Благден, рад видеть тебя в своей скромной обители. – Поприветствовал мужчина Гарлу. – Клан Ворона давно не принимал важных гостей, и вот – ты снова здесь. Что скажешь, брат?
- Я с моим учеником, Беном, отправился в дипломатическое путешествие, в Нутару. Но по пути планы резко изменились, и мы были вынуждены бежать из близлежащих городов через Ущелье Маргомарга. Долина Тавиклара оказалась под влиянием Клана Змеи. Ее тавир захватила нас в плен, а потом отпустила, послав за нами свой отряд.
- И ты попал к нам? Лес Виол-Гарда принадлежит нам, ты ведь помнишь об этом. Зачем потревожил наше мирное существование?
- Не моя это вина, справедливый Рикартан Благден! Твои воины сами отбили атаку ненавистной змеи.